党的十一届三中全会之后，改革开放的浪潮迅速席卷齐鲁大地。1980年，国家首批14个沿海开放城市中，我省青岛、烟台两个城市入选；1984年，设立了包括青岛、烟台在内的14个经济技术开发区；1988年，批准济南、青岛等7市列入沿海经济开放区，成为同期国内最大的开放区。
1992年，邓小平视察南方并发表重要谈话，中央出台《关于加快改革 扩大开放 力争经济更好更快地上一个新台阶的意见》，我省确立了“全面开放、重点突破、梯次推进、东西结合、加快发展”的开放方针，设立了34个外向型工业加工区，12个开放开发综合试验区和2个旅游经济开发区，形成了由东部沿海到内陆腹地梯次推进的开放格局。2001年，中国正式加入了WTO，省委、省政府提出“抢抓机遇，应对挑战，推进经济在更大范围、更深程度上参与国际经济合作与竞争”，打造外经外贸、高新技术、民营经济“三个亮点”，把外经外贸列为三个亮点之首。
党的十八大提出“全面提高开放型经济水平”的工作部署。习近平总书记先后3次对山东开放工作作出重要指示，要求“塑造开放型经济发展新优势”，“打造对外开放新高地”。2017年，省委、省政府召开全省开放型经济发展大会，牢固树立开放强省的鲜明导向，推动外贸业态拓展、外资主体提升、走出去战略对接、园区功能再造，开放型经济发展的质量不断提升。今年以来，我省对外开放工作更是捷报频传，中央深改委第九次会议审议通过了《中国－上海合作组织地方经贸合作示范区建设总体方案》。国务院正式印发山东等6个新设自贸试验区总体方案，设立中国（山东）自由贸易试验区。放大上合组织青岛峰会效应，经国务院批准，商务部与我省合作主办的跨国公司领导人青岛峰会10月份即将开幕。
