7月23日，程学源大使在斯里兰卡主流媒体《每日金融时报》发表题为《如何吸引更多中国游客？》的专栏文章，回应了近期斯旅游部门及旅游行业对华期待，并就一些斯方存在的误区做了阐释工作，得到中斯两国广大旅游业者的广泛转发。全文如下：
在来到斯里兰卡之前，我难以想象在这六万多平方公里的土地上，遍布着这么多的世界奇观。康提湖的湖光山色，加勒古城的烂漫古朴，科伦坡的绚丽多彩，狮子岩的惊险刺激，都让人赞叹不已。许多中国游客都像我一样被这些美景所吸引。
在中国驻斯里兰卡使馆的大力支持和推动下，中国赴斯里兰卡的旅游人数已达到每年近30万人次，在斯迎来的外国游客中数量稳居前列。但与同为中国近邻的泰国相比，斯里兰卡所吸引的中国游客数量却又不值得一提了，2018年赴泰中国游客已突破千万。
究其原因，我想主要有几个方面。首先是语言障碍。很多中国游客不习惯英语运用，更不懂僧伽罗语等当地语言，中文导游陪同和讲解十分必要，而斯里兰卡当地懂中文的导游人数又极少，但又不允许中国的导游陪同游客前来。另一方面，中国人对中国美食情有独钟，出门在外仍然是“中国胃”，但由于工作签证很难申请，开办中餐厅很不容易，所以斯里兰卡的中餐厅数量有限，有时无法满足中国游客的需求。此外，中国游客习惯了中国烟酒，在斯旅游期间无法买到中国烟酒，甚至不允许携带本人自用的少量中国香烟，这种在很多其他国家所没有的限制让中国游客不习惯。
事实上，这些便利性、体验感和幸福感恰恰是中国游客最为关注的一点，也是他们决定旅游目的地的关键因素之一。我注意到前不久泰国国家旅游局答中国记者问时强调，2019年该局对中国市场的推广重点在增加便利性和幸福感上，希望到达泰国的中国朋友得到高品质的旅游体验。
中国是全球最大的游客来源地，中国出境旅游人数、境外旅游消费已连续多年位居世界第一。中国旅游市场的庞大是其他很多国家无法比拟和想象的，而旅游业带动的航空、酒店、交通和餐饮等其他行业的增长也是相当可观的。当前中斯关系发展已进入快车道，两国正如火如荼地共建“一带一路”，各领域交往日益频密，中斯旅游合作的前景亦十分广阔。
如果斯里兰卡能不断改善旅游环境，像泰国一样关注提升游客的舒适度，切实解决前面所说的那些对中国游客的障碍，我相信未来会有更多的中国游客慕名而来，为斯里兰卡带来更多的消费，也为当地经济增长注入更强劲的动力。
