上海乃海洋之子，它面海而生，在上海这座城市的发展过程中，有三个地理因素起到了至关重要的作用：地处长江三角洲的东端，拥有长江三角洲的腹地；位于长江入海口；是中国海岸线的中点。但是，同时具备这三个地理因素的城市并非只有上海，为什么上海能脱颖而出呢？日前，在学习读书会上，上海师范大学教授苏智良畅谈上海这座城市的创新与巨变，向现场读者展示了上海这座城市的深厚历史与独特魅力。
苏智良首先从古代上海的发展轨迹讲起。商末，周太王长子泰伯，偕弟仲雍，南来梅里，号勾吴。勾吴简称吴，春秋时期上海绝大部分属于吴国，相传吴王寿梦曾来此狩猎，并“筑华亭”，现在“华亭”二字可统称上海地区，或者指松江。战国时期上海先后属越国、楚国。上海是楚国春申君黄歇的封地，如今上海的简称“申”就来源于此。
“战国四公子”之一的春申君黄歇，以礼贤下士、门客三千而著称。他学识渊博，善于辞令，遇事临危不惧，处变不惊，倾力助楚国太子熊完继位后被封为令尹，辅国持权使楚国重新崛起。后楚迁都寿春，春申君封地由淮北12县改封吴地（在今上海、苏州一带）。“上海是楚国春申君黄歇的封地，如今上海的简称‘申’就来源于此。”苏智良说。
众所周知，上海还有个简称为“沪”，繁体字为“滬”，则和渔民创造的自动捕鱼工具“扈”有关。公元4至5世纪时的晋朝，以捕鱼为生的居民创造了一种竹编的捕鱼工具叫“扈”，又因为当时江流入海处称“渎”，因此松江下游一带被称为“扈渎”，以后又改“扈”为“沪（沪）”。
唐代上海属华亭县，南宋时期在此设上海镇，元代设上海县，明嘉靖三十二年（1533年）筑城。苏智良介绍，明清时期上海有两个支柱产业崛起：一个是棉纺织，一个是航运，黄道婆、徐光启在其中起着重要作用。如今繁华的大上海过去并不只是一个小渔村，苏智良介绍了位于上海青浦区的青龙镇，青龙镇是唐宋时期“海商辐凑之所”，是海上丝绸之路的重要港口之一，古时候的上海就已经非常有名了。
说到近代上海，不得不提到租界，苏智良向读者介绍了上海租界的演变过程。租界具有两重性，和近代上海经济的发展有着紧密联系，大力兴办的工商和城市公用事业促进了上海进一步成为工业城市。他表示，“当时上海能成为制造之都，民营企业家功不可没。荣宗敬和荣德生被誉为‘面粉大王’和‘棉纱大王’，他们兄弟创办的企业是中国民族企业的前驱。”
此外，上海不仅是制造之都，也是文化时髦之都，是中国电影业的摇篮。近代上海产生了很多电影，其中《风云儿女》的插曲《义勇军进行曲》成为了我们的国歌，这也是上海这座城市的荣耀。
苏智良认为，从1937年开始，上海进入了缓慢发展的时期，其中一个原因是战争，另一个原因是经济体制。新中国成立后，上海成为以国有企业为主的工业城市，转折点出现在1990年浦东的开发开放。29年来，上海发生了巨变，世博会和自贸区又成为了上海再度腾飞的加速器。
